1991年10月30日，中东和平会议在西班牙首都马德里开幕。这次会议由美苏两国联合发起，是以色列和阿拉伯国家经过40多年交战状态和经历5次战争后第一次坐在一起。

开幕式在西班牙老王宫的圆柱大厅举行。在“T”型会议桌顶部就座的是美国总统布什等美国代表团、苏联总统戈尔巴乔夫等苏联代表团，以及东道主西班牙首相冈萨雷斯等。欧共体、约旦和巴勒斯坦联合代表团、叙利亚、埃及、以色列和黎巴嫩等代表团分别坐在“T”型会议桌两侧。联合国、海湾合作委员会和阿拉伯马格里布联盟的代表也出席了开幕式。

在为期3天的会议上，阿以双方各国陈述了自己对解决中东问题的立场。双方在原则问题上都固执己见，互不相让。分歧的焦点是领土问题。阿拉伯国家坚持以色列应执行联合国安理会242号和338号决议，撤出它在1967年中东战争中占领的阿拉伯领土，以“土地换和平”。以色列则以自身安全为由，拒绝归还这些领土，并要求同各阿拉伯国家单独签署和约，以“和平换和平”。阿以双方的态度在正式发言中虽然都很强硬，但实际上也都表现了不同程度的灵活性。以色列和约旦代表暗示，两国有望单独签订和约。叙利亚首次宣布，只要以色列军队撤出其占领的戈兰高地，它就有可能同以色列签订安全协议。阿以双方本来在和会第之阶段双边会谈的地点问题上分歧甚大，经磋商也初步达成妥协，避免了因程序问题而使刚刚开始的和谈夭折的危险。美国和苏联均呼吁阿以双方作出步，以使争取中东和平的势头保持下去。

中东问题错综复杂，决非一朝一夕能够解决。此次中东和会开幕，反映了中东各国人民要求和平的强烈愿望。这是迈出了通向中东和平的第一步。