明太祖朱元璋(1328年11月19日-1398年6月24日)(另一说是10月21日出生)，中国明朝皇帝(1368—1398年在位)
礼立而上下之分定，分定而名正，名正而天下治矣；元之大弊：人君不能躬览庶政，故大臣得以专权自恣；民富则亲，民贫则离，民之贫富，国家休戚焉——朱元璋
明太祖朱元璋最为人津津乐道的是他从乞丐、和尚到皇帝的故事，如此大的人生落差，在世界历史上也只有若干从奴隶到帝王者能与之相比了。
朱元璋出身于濠州的一个贫困的自耕农家庭，幼名重八，字国瑞。16岁那年，家乡受到一次罕见的旱灾、蝗灾、瘟疫的多重夹击，他父亲、母亲、长兄都因此丧生，朱元璋被迫到附近的皇觉寺出家为僧，并需要到四方云游以化缘度日，四年后才重新回到皇觉寺。
1351年，以开河工为发起力量的元末农民大起义爆发，起义军称红巾军。这是元朝的民族矛盾和阶级矛盾双重积累到一定程度的总释放。朱元璋投身于郭子兴部，因出色的作战能力，逐渐成为郭子兴部的骨干，并娶了郭子兴的义女为妻。朱元璋的旗下逐渐聚集了一批人才，如徐达、常遇春、李善长等，成为他未来打天下的基础。1355年，郭子兴死，朱元璋成为右副元帅，随着另两位实权人物的战死，朱元璋完全接管了郭子兴部。1356年攻下集庆(即今南京)，并以此为根据地。朱元璋在力量还不强大的时代，采纳了朱升“高筑墙，广积粮，缓称王”的建议，并采用军屯制促进生产，迅速提高了实力。
当时的形势是，刘福通部红巾军在北方同元朝军队作战，元朝内部也四分五裂，内斗不已，而在南方，则是朱元璋、陈友谅、张士诚等红巾军出身的力量在争斗。朱元璋先在鄱阳湖大战中击溃了陈友谅部主力，在惨烈的水战中取得了最后胜利，然后回头对付东面的张士诚部，经过两年的进攻终于歼灭之，接着又吞并了东南地区的方国珍部，已然占据了半壁江山。这时已是1367年，元朝也消灭了刘福通部，双方形成了南北对峙的局面。1368年，朱元璋采取了“先取山东，次河南、河北，扼守潼关，直取大都”的稳妥策略，派徐达、常遇春这对黄金搭档北伐，七月攻克大都，元顺帝北遁，北方在200多年之后重归汉族政权的统治。
在此过程中，朱元璋一直奉韩林儿的龙凤政权为主，直到1366年，觉得自己称帝时机已成熟，便派人将韩林儿暗杀，1367年称吴王，1368年正月正式称帝，国号大明。
明朝建立之后，继续消灭国内残存的割据力量，在南方，先后拿下了四川和云南这些地方割据的温床，在北方，派大军追击已遁入大漠中的蒙古人，这些军事行动有成有败，但经过开国之后近二十年的时间，基本上统一了除北方游牧民族占据的地盘之外的整个中国。
将朱元璋列入本排行榜之中的主要原因并非他在称帝之前的传奇经历，而是他称帝后建立了一系列具有开创性的制度，将中国封建社会带入了新的阶段，一个更加具有内部稳定性，也更加专制、保守的阶段。
休养生息是一个受到重创的国家必须经历的，朱元璋作为一个贫民出身的帝王，这方面的体会更深一层。针对元末大乱之后大片土地抛荒的现状，他承认战乱期间开垦的无主土地由耕者所有。新开垦的土地，有些地方可以免除赋税三年。朱元璋时代，减免田租的命令不绝于史。还大规模地兴修水利，至1394年，全国新开的塘堰达4万余处。全国范围内整顿户籍，清丈土地，编造黄册，实行里甲制度，明初做得很成功，因此增加了税收收入，甚至明朝中后期的在册户籍数长期不能超过朱元璋时代。朱元璋还实行迁移人口的措施，先是将人口密集地区的无地贫民迁移到有大量抛荒无主土地的地方，后来还将东南富户迁移到南京和临濠，既充实了首都，便于控制，又拔除了他们在原来地方剥削劳动者的基础。同时将在战争中沦为奴婢者释放为自由民，将各级官员拥有的奴婢数缩减到很小的数目，使元朝以来盛行的储奴制度大为衰落，又增加了社会小生产者的数目。
以上这些措施每个朝代开国之后或多或少都曾实行过，但朱元璋是做得比较成功的一位。而他更具有开创性的改革是在政治军事体制方面。
朱元璋在政治军事体制改革方面的措施可以归纳为“分权制约，加强控制”。他在宰相胡惟庸谋反事件之后，废除了丞相，同时废除了中书省，使六部尚书直接对皇帝负责，使丞相的职务实际上由皇帝来兼任。他又先后设立了都察院和锦衣卫，前者专门负责监察检举，后者完全是皇帝的爪牙，为皇帝进行侦察、逮捕和审问活动，这是明朝发达的特务政治的开端。
在军事方面，他将大都督府的职权分为前、后、左、中、右五都督府，还使他们和兵部互相牵制，同样对皇帝负责。在地方上，废除行中书省，将其职权分归承宣布政使司、都指挥使司和提刑布政使司，分管行政、军事和司法。三者互不统辖，均直接对中央负责。同时还分封藩王到各地，藩王均为朱元璋的子侄，每人可拥有一支几千人到一万多人的卫队，朱元璋设藩王的目的是使其拱卫中央，并使中央一旦被“奸人”所控制，藩王可以起“清君侧”的作用，但在他死后不久，很快就因藩王尾大不掉的问题而引起内战。朱元璋在边疆地区建立卫所制度，卫所之人，皆为军籍，世代相袭，拨给他们一定的田亩，实行军屯制。
在对待功臣方面朱元璋握紧一个“严”字。建国初期，朱元璋主要是惩戒部分不法功臣，以此形成威慑作用，但到了他执政后期，特别是1390年之后，“惩戒”便变成畜意的杀戮，在两大谋反案件(胡惟庸案和蓝玉案)中，被牵连而死的人都数以万计，加上其他的诛杀，开国功臣中能够全身而退的只剩下个别。
在文化方面，朱元璋也起了很大的影响，但更多地受到后世的诟病。其一是确立八股取士的制度，使科举制度进入了作茧自缚的阶段；另一个是文字狱，在朱元璋时代，因文字犯禁而被杀的人不绝于史。这些制度被清朝所沿袭，被认为是使中国出现“万马齐喑”可悲局面的根源。
朱元璋在立法、司法方面也很有作为。他令李善长等人制定《大明律》和《大诰》，对官员的刑法以“严”为主。他在位期间，发生过两次株连极广的大案：空印案和郭桓案，特别是后者，株连的人达数万。朱元璋在反官员的贪酷方面动作很大，凡贪污六十两以上的官员，一律斩首，还将其皮剥下，挂在衙门旁边太庙的稻草人上以警告继任的官员。反贪力度之大，范围之广，为历代所罕见。
朱元璋还将他的一生的经验和执政体会编辑写成《皇明祖训》，以求将他的后继者们都教育成为明主，此书不愧为一有价值的政治劝诫书，但从后来明朝的皇帝大多荒唐昏庸来看，它的价值不是它的初衷。
朱元璋在位期间的各方各面的制度，或在前代的基础上加以改进，或由自己创立，大部分被明清两代所沿袭继承，奠定了五百多年政治制度的框架，他无疑是中国封建社会后期影响最大的帝王。
对于朱元璋功罪的评价，后人多关注于他妄杀无辜这一点。他每兴一次大狱，所杀之人数以万计，的确十分残暴，不过他所杀之人均为官僚富商，不涉及穷苦百姓，而他颇能关注民生，在兴建工程和发动战争上都十分注意节制，体现了他出身贫农，能知民间疾苦的优势。
但朱元璋加强了中央集权，尤其是大大加强了皇帝本人的权威，当他的后继者们疏缓朝政之时，这些过剩的皇权便落到了皇帝的近侍—宦官身上，为后来明代政治的痼疾—宦官专权埋下了伏笔。而他设立锦衣卫、兴文字狱等，是对人权无情的摧残，使中国文化逐渐“沉淀成一个酱缸”。朱元璋是勤奋的，但他又是极度自私的，以建立一个有利于他及他的子孙后代长期稳固统治的制度为目的。明代是中国在世界上落伍的开始，朱元璋对此负有责任。作为中国封建社会后期最重要的帝王，朱元璋在本排行榜中居第35位。
点评：作为一位穷苦人出身的皇帝，朱元璋早年在心中埋下的仇富、仇官的种子在他能操纵别人生杀大权时便充分显露出来，这使他的政治显示出了对官吏苛切、对平民相对宽松的特点。尽管他必须为加强专制统治和对文人文化的控制而承担恶名，但他在改善民生方面还是取得了不错的成绩。